Jak získat téměř všechno lithium ze starých baterií? Recyklace je fenomén i v Česku
S přibývajícím počtem elektromobilů je třeba se zabývat myšlenkou, co s nimi bude na konci jejich životnosti. Do recyklace baterií se pouští čím dál více firem a výzkum přináší překvapivé výsledky.
S rostoucím počtem elektrických vozidel budeme koncem desetiletí řešit palčivý problém – co s bateriemi, které jsou na konci své životnosti? Již dříve našly nové využití v podobě zásobáren energie v útrobách velkých komerčních budov. Jenže ani tam nevydrží věčně a tímto způsobem rozhodně nepůjde řešit celý objem.
Zatímco Číně ujel vlak se spalovacími motory, ve světě elektromobilů patří k tahounům. Není překvapením, že i zde se našel nový způsob recyklace baterií. Současné získávání surovin z vyřazených baterií je založené na aminokyselinách, přičemž chemický proces může v případě nehody napáchat na životním prostředí rozsáhlé škody.
Čínští vědci experimentují s alternativní technikou neutrálního louhování, jejíž průběh je více stabilní a nevyžaduje použití agresivní chemie. Je také výrazně rychlejší. Proces je založený na glycinu, což je nejjednodušší aminokyselina, která se přirozeně vyskytuje v bílkovinách lidského těla i v mnoha dalších organismech.
Cílem je před samotnou extrakcí kovů rozbít jejich vazby. S jejím využitím vědci získali během 15 minut z použité baterie 99,99 % lithia, 97 % niklu, 92 % kobaltu a 91 % manganu. Reálně je tato cesta šetrnější k životnímu prostředí než výroba nového akumulátoru.
Zatím se jedná o univerzitní vědecký projekt, ale iniciativa dostat jej do komerčního prostředí bude velká. Baterie využívající recyklované materiály výrazně sníží cenu elektromobilů a například recyklovaná baterie je v Americe považována za domácí výrobu a vztahují se na ni dotační programy. To je výhodné pro zahraniční investory a není divu, že recyklačních zařízení postupně přibývá. Například v New Yorku vyrostlo recyklační zařízení se státní podporou v přepočtu 11,024 miliardy korun. Společnost Redwood Materials získala grant ve výši přes 44 miliard korun a mohli bychom pokračovat.
Také Evropa intenzivně rozvíjí infrastrukturu pro recyklaci baterií z elektromobilů s cílem snížit závislost na dovozu surovin a podpořit udržitelnost. Mezi průkopníky patří norský závod Hydrovolt, který dokáže recyklovat až 12.000 tun bateriových modulů ročně a získává cenné materiály jako měď, hliník či lithium. Ve Francii se zase skupina Eramet pustila do výstavby závodu schopného ročně zpracovat 25.000 tun hmoty z baterií. Projekt byl ale koncem loňského roku pozastaven kvůli zpomalení trhu s elektromobily a nedostatku surovin ke zpracování. Dalším významným hráčem je belgická firma Umicore, která investuje do recyklačního závodu v Polsku, zaměřeného na vadné a vyřazené články.
K recyklačním iniciativám se připojuje i Česká republika. Společnost IBG Česko zkoumá ve spolupráci se společností nanoSPACE Technology a Univerzitou Jana Evangelisty Purkyně v Ústí nad Labem nové možnosti recyklace baterií z elektromobilů.
